كيف أقرأ تواريخ الصلاحية على عبوات الأغذية وأميز بين «يُستهلك قبل» و«الأفضل قبل»؟

تختلف دلالة التواريخ المطبوعة على عبوات الأغذية بناءً على الغرض الذي قصده المصنع؛ حيث يُعد فهم الفرق بينها أمراً جوهرياً لضمان سلامتك وتجنب الهدر غير الضروري. وتختلف معاني هذه التسميات بحسب البلد والجهة المنظمة. ففي الإرشادات البريطانية يرتبط تاريخ "يُستهلك قبل" بسلامة الغذاء، بينما يشير "الأفضل قبل" إلى الجودة. أما الإرشادات الأمريكية المذكورة هنا فتستخدم بعض التسميات بمعانٍ مختلفة؛ لذلك يجب قراءة تعليمات العبوة وظروف الحفظ وعدم افتراض أن جميع التواريخ تحمل المعنى نفسه [4][5].

الفرق بين تاريخ "يُستهلك قبل" و"الأفضل قبل"

يعد تاريخ "يُستهلك قبل" (Use-By) الموعد الأخير الموصى به لاستخدام المنتج وهو في قمة جودته وسلامته، وتظهر هذه العبارة عادةً على الأطعمة سريعة التلف مثل منتجات اللحوم والأسماك والوجبات الجاهزة. من الناحية الصحية، لا ينبغي تناول الطعام بعد هذا التاريخ لأن تجاوز هذا الحد قد يضعك في خطر الإصابة بالتسمم الغذائي، حتى لو كان المنتج يبدو في حالة جيدة من حيث الرائحة أو المظهر [5]. في المقابل، تشير عبارة "الأفضل قبل" أو "الأفضل إذا استُهلك قبل" (Best if Used By) إلى أن المنتج سيفقد خصائصه المثالية من حيث النكهة، الملمس، أو القوام بعد هذا التاريخ، لكنه يظل صالحاً للأكل ما لم تظهر عليه علامات واضحة للفساد مثل العفن أو تغير القوام أو الرائحة الكريهة [4].

فهم تواريخ "البيع بواسطة" و"التجميد بواسطة"

إلى جانب تواريخ الجودة والسلامة، قد تجد عبارة "البيع بواسطة" (Sell-By) على بعض المنتجات، وهي عبارة موجهة للمتاجر لتحديد المدة التي يجب أن يبقى فيها المنتج معروضاً على الأرفف لإدارة المخزون بفعالية، ولا تشير هذه العبارة إطلاقاً إلى سلامة الاستهلاك المنزلي بعد الشراء [4]. أما "التجميد بواسطة" (Freeze-By) فهي إرشاد تقني يحدد التاريخ الذي يجب أن تُجمد فيه المادة الغذائية للحفاظ على أفضل جودة ممكنة لها، ولا تتعلق أيضاً بسلامة المنتج بقدر تعلقها بالحفاظ على خصائصه الغذائية الأصلية [4].

كيف تحكم على سلامة الغذاء وتتجنب الهدر

إن الاعتماد على الفحص الحسي (الشم أو التذوق) لتحديد سلامة الأطعمة التي تجاوزت تاريخ "يُستهلك قبل" هو ممارسة خاطئة وغير آمنة، إذ لا يمكن رؤية أو شم البكتيريا المسببة للتسمم الغذائي [5]. بدلاً من ذلك، اتبع الخطوات التالية: التزم بتعليمات التخزين الموضحة على العبوة؛ فالتبريد السليم يساعد في إطالة عمر المنتج ضمن الفترة المسموح بها. إذا كانت المنتجات مبردة أو مجمدة بشكل صحيح، فإنها تظل آمنة طالما أنها ضمن التواريخ المحددة. للمزيد من التفاصيل حول اتخاذ خيارات غذائية مستنيرة، يمكنك الاطلاع على قراءة الملصقات الغذائية: دليلك لفهم المكونات واتخاذ خيارات صحية.

استثناءات هامة وتوصيات

يجب التنويه إلى استثناء حيوي يتعلق بحليب الأطفال الصناعي؛ حيث يُلزم القانون المصنعين بوضع تاريخ "يُستهلك قبل" كشرط صارم للسلامة والجودة الغذائية، ويجب عدم استخدام المنتج نهائياً بعد انقضاء هذا التاريخ لضمان حصول الطفل على العناصر الغذائية المطلوبة بالمقدار المذكور على العبوة [4]. بالنسبة لبقية الأطعمة المعلبة أو المجمدة، فإن مراقبة حالة التعبئة مثل وجود انتفاخات أو صدأ أو تضرر في العلبة يعد مؤشراً فورياً لعدم الاستهلاك بغض النظر عن التاريخ المطبوع، حيث قد تشير هذه العلامات إلى حدوث فساد داخلي أو تلوث ميكروبي [4].

المراجع الطبية

• Food Product Dating | Food Safety and Inspection Service
• Student guide to food safety and hygiene - GOV.UK